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EDIT : Une première version de cet article indiquait par erreur que le seuil avait été dépassé 80 fois et non 40.
Dans le brouillard orangé qui règne sur l’autoroute, un véhicule émerge au dernier moment. La pollution atmosphérique à Lahore, la deuxième ville du Pakistan, a atteint samedi un record historique, plus de 40 fois supérieur à celui jugé acceptable par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). L’indice de la qualité de l’air a atteint un pic à 1.067, avant de redescendre autour de 300 dans la matinée. Or l’air est considéré comme « mauvais » à partir de 180, selon cet indice de l’OMS, et « dangereux » au-delà de 300.
« Nous n’avons jamais atteint un niveau de 1.000 » à Lahore, indique Jahangir Anwar, haut responsable de la protection de l’Environnement au sein du gouvernement local. Cette semaine, l’indice de la qualité de l’air « restait sous les 200 » dans la ville de 14 millions d’habitants. Déjà, la concentration de particules polluantes PM2.5 était déjà près de 20 fois plus que le niveau jugé acceptable par l’OMS, poursuit-il. Samedi, elles ont atteint 80 fois ce niveau.
Touk-touks interdits et télétravail obligatoire
Depuis des jours, Lahore est, comme chaque année, prise dans le smog, un mélange de brouillard et d’émissions polluantes favorisé par les émanations de diesel bas de gamme, les fumées provenant des brûlis agricoles saisonniers et le refroidissement hivernal. « L’indice de la qualité de l’air restera élevé les trois à quatre prochains jours », ajoute Jahangir Anwar.
Mercredi, l’agence provinciale de protection de l’environnement avait annoncé de nouvelles restrictions dans quatre « points chauds » de la ville – après avoir déjà annulé toute activité sportive en plein air dans les écoles pour trois mois. Les touk-touks équipés de moteurs à deux temps plus polluants y sont interdits de même que les restaurants qui font des barbecues sans filtre. Les administrations et les entreprises privées feront travailler la moitié de leur personnel à domicile à partir de lundi.
« La diplomatie du smog »
Les travaux de construction sont interrompus et les vendeurs de nourriture de rue, qui cuisinent souvent sur des feux ouverts, doivent fermer à 20 heures. En outre, les autorités pakistanaises disent devoir composer samedi avec un vent venant d’Inde voisine, également régulièrement prise dans le smog en fin d’année. Des images satellites de la Nasa montrent de nombreux feux des deux côtés de la frontière où les agriculteurs procèdent en cette saison à des brûlis agricoles.
« Le niveau (de pollution) est dû au couloir de vent d’est venant d’Inde en direction de Lahore », explique Jahangir Anwar, qui plaide pour une « diplomatie du smog ». Selon l’OMS, une exposition prolongée au smog peut provoquer accidents vasculaires cérébraux, maladies cardiaques, cancers du poumon et maladies respiratoires. Le gouvernement du Pendjab a appelé les habitants en particulier « ceux souffrant de maladies respiratoires, pulmonaires et cardiaques, les personnes âgées » à « ne pas sortir de chez eux ». S’ils sortent, ils doivent « obligatoirement porter des masques ».
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